ブルームバーグは、マーク・ガーマン氏とともに独自のスクリーンを開発するというアップルの秘密計画の1つを公開した。これらのスクリーンの背後にあるテクノロジーはmicroLEDとして知られており、同社が当初からApple Watchや昨年からiPhone Xで使用してきたOLEDとは異なります。
MicroLed は「社内」で開発
Bloomberg によると、microLED テクノロジーは、将来の Apple 製品で OLED を置き換えるのに必要なすべての資格を備えています。比較すると、より薄く、より明るく、消費電力が低くなります。そして、Apple がここ数年間 iPad や iPhone で使用してきた LCD テクノロジーと比較すると、前述の効率に加えて、次のような利点があります。
- レイテンシーの低減。
- コントラスト比が高くなります。
- 色の彩度が向上します。
microLED は、2000 年にテキサス工科大学の Jingyu Lin 教授によってカンザス州立大学で開発されました。しかし、その大規模な商業化は他の代替手段と比較して常に複雑でした。
2014 年に、Apple はこのタイプの画面の作成を専門とするLuxVue 会社を買収しました。この小さな会社はまさにカリフォルニア州サンタクララにありました。現在、これらの microLED ディスプレイの開発専用の Apple 施設が置かれているのと同じ町です。
Apple Watch用MicroLED
ガーマン氏が集めた情報によると、アップルは1年前、製造の困難さとそれに伴う高額なコストを理由に、この技術の研究を中止する寸前だった。それにもかかわらず、同社のエンジニアはなんとか「前進」し、現在プロジェクトは開発の高度な段階にあります。
サンタクララの施設には、Apple に属していることを示す記章はありません。約5,800平方メートル、 Apple Parkから車で15分です。その中に、Apple はプロトタイプを製造し、テストデバイスで使用する少量のスクリーンを作成するために必要なすべての設備を備えています。
台湾にある Apple の研究センターと協力して、サンタクララの施設は 2015 年に LCD スクリーンを作成し、後にiPhone 7 のプロトタイプに採用されました。昨年末、プロジェクトが中止されそうになったとき、エンジニアたちはmicroLEDディスプレイをApple Watchのプロトタイプに統合することに成功した。
ブルームバーグのレポートは、このテクノロジーの期間について注意を呼びかけています。 MicroLED ディスプレイが最初に日の目を見ることになるのは、Apple の主力ウェアラブル製品ですが、それはまだ 2 年先のことでしょう。彼らの情報筋によると、このタイプの画面を搭載した iPhone は今後 3 年か 5 年以内には登場しないでしょう。
AppleはiPhoneをLCDテクノロジーからSamsung製のOLEDに移行したばかりです（LGはApple Watchの画面を担当しています）。 Apple が研究開発と設備や機械の両方に巨額の投資を行っているのに、短期間で再び躍進するのは性急すぎるだろう。したがって、この動きは興味深いものではありますが、microLED スクリーンを備えた製品が登場するまでにはまだ数年かかります。