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昨日、Amazonは、メッシュ技術を備えたWi-Fiルーターの製造に特化したスタートアップであるEeroの買収を発表しました。この買収は、昨年のブリンクとリングの買収に追加されるもので、コネクテッドホームのビジョンに向けたオレンジ色の巨人の新たな一歩を表している。 Appleが昨年ルーター市場から撤退したことを受けて、ほぼ即座にAppleの周りで疑問が渦巻き始めた。

ある巨大企業がこの市場に大きく賭ける一方、別の巨大企業が市場を放棄するなどということがどうしてあり得るのでしょうか?何が起こっている？ Appleはここでチャンスを逃しているのだろうか？以下では、これらの質問やその他の質問に答えていきます。

AirMac、Apple の Wi-Fi ルーターの文脈を考える

AirPort は、1999 年 7 月にニューヨークの Macworld で Steve Jobs によって初めて紹介されました。当時、ワイヤレス テクノロジは初期段階にあり、Apple は Mac だけでなく Wi-Fi サポートも提供する必要があると感じていました。普及させるために、ルーターを含む一般的に。

長年にわたり、802.11n や 802.11ac などのより堅牢な Wi-Fi 標準に移行する中で、Apple は市場に留まり、これらの標準の推進に貢献する必要があると感じました。

これは、Rene Ritchie が iMore で Apple の AirMac ルーターの起源を思い出した方法です。リッチー氏は続けて、AirPorts は Wi-Fi 接続を備えた新しい Mac のインターネット接続を容易にするという目的だけではなかったと述べています。これは、ワイヤレス サウンドや Time Machine によるバックアップなどの他の機能をリモートでプッシュする方法でした。

言い換えれば、Apple の AirMac シリーズは、当時の同社の製品ラインにおいてかなり広範で重要な機能を果たしていました。初期の iMac や、Wi-Fi を内蔵した最初のラップトップである iBook ですら、自宅 (またはオフィス) にワイヤレス インターネットがなければ、あまり意味がありませんでした。イーサネット ポート経由で接続するには、この機器を購入する必要はありません。

AirMac ルーターの最終世代は 2013 年でした。それ以来、私たちが目にしたのは、 AirPlay 2 との互換性を持たせるAirMac Express のアップデートを含むソフトウェア アップデートだけでした。 1999 年以来、多くのことが変わり、現在では数十の異なる企業から多くのソリューションが提供されています。

市場とニッチ市場の開拓

Apple が市場に代替品がないことを補うために独自のアクセサリ、つまりプリンタを導入したもう 1 つの機会があります。 80 年代と 90 年代に Macintosh のグラフィカル インターフェイスを介してドキュメントを印刷するには、これらの可能性を活用するプリンタが必然的に必要でした。そして Apple は、多数のモデル、世代、機能の絶え間ない進化を最初から自社の手で解決することに決めました。

ルーターは、Apple にとって、存在しないが不可欠な製品から、何百万もの人々の家庭に遍在する製品になりました。実際、大多数のユーザーはインターネット事業者が提供するものを使用していると言えます。また、これらのモデルに満足できず、メッシュまたはメッシュ テクノロジーを備えたルーターの場合のように、より要求の厳しいものを探している人のために、多くのオプションがあります。

正直に言うと、この種のルーターの市場は小さいです。大規模な製品を設計することを特徴とする Apple にとっては魅力のないニッチ分野です。 iPhone はスマートフォン市場に占める割合は小さいものの、年間 2 億台以上が流通しています。

Apple は、メッシュ ルーター市場が何らかの関連性を持つようになるとは考えていません。また、メッシュルーター市場の将来の軌道がそれを示すものであるとは考えていません。だからこそ、オンライン ストアで Linksys Velop ルーターなどの代替品をいくつか紹介することに満足しています。

Apple ルーターの場合: ホーム オートメーションとプライバシー

この記事の冒頭、Amazon による Eero 買収のニュースに戻ります。ご存知のとおり、シアトルの会社は、しばらくの間、Alexa をメインフックとしてホームオートメーションのビジョンを推進してきました。少しずつ、スマートスピーカー、監視カメラ、そして今ではルーターなど、いくつかの主要なカテゴリーを備えた独自のエコシステムを家庭内に構築しつつあります。ただし、電子レンジや壁掛け時計などの他のマイナーなものも同様です。表面的には、Amazon が統合することに抵抗できるものは何もありません。

アマゾンが家庭に関心を寄せているのは、携帯電話の失敗に端を発しており、その最たる例が焼却されたファイアフォンだ。よく言われるように、スマートフォン市場では、何年も前に Google と Apple の間で魚が売られていました。この結果、同社はオンライン事業を強化する手段として家庭に焦点を当てることにした。言い換えれば、彼には選択の余地がなかったのです。

Appleは現在、HomeKitアクセサリを他社に任せることに満足しているが、パズルの2つの最も重要なピース、つまりHomePodを備えたスピーカーとApple TVを備えたスマートテレビ、およびテレビメーカーとの契約へのアクセスを保留している。関連する音楽およびビデオ オン デマンド サービスを考慮すると、サウンドとビデオ、この 2 つは非常に大きく影響力のある市場です。

結局のところ、それは優先順位の問題であり、Apple にはコネクテッド ホームのすべてのカテゴリーを実行するための無限のリソースがあるわけではありません。数百万個も売れている他の製品でもすでに十分な実績がある。 Amazon と Apple は、Apple と Google よりもさらに異なる 2 つの企業であるはずがありません。しかし、それについては別の機会に説明します。

個人的には、Apple ルーターがリニューアルされ、再び主流になることを期待しています。私の主な関心は、家に出入りするデータのプライバシーとセキュリティを保護することです。 Amazon の Eero への動きや、2016 年の Google のこの市場への参入などの動きにより、この懸念は増大しています。

Apple ルーターは、通信のセキュリティとプライバシーを懸念するユーザーにさらなる安心感を提供します。一方、ますます頻繁になるエンドツーエンド暗号化によって保護されるもの。おそらくそれが、Apple の役割がもはや必要なくなった理由です。