米国の連邦取引委員会（FTC）は、「数年間にわたる反競争的行為によりソーシャルネットワークにおける独占を不法に維持した」としてFacebookを告訴すると発表した。この訴えは、ニューヨーク州を筆頭とする48の独立州の訴えに加わり、特にInstagramとWhatsAppの購入の取り消しを求めている。
違法な慣行によって維持されてきた独占を元に戻す時が来た
FTC は訴訟を発表し、非常に厳しい言葉でそれを組み立て、定義します。同庁によると、フェイスブックは独占に対する脅威を排除するためにその権限を利用しているという。この訴訟では、これらの行為がユーザーである私たちにどのような影響を与えたかにも焦点が当てられています。
FTC競争局局長イアン・コナー氏は、「ソーシャルメディアは何百万ものアメリカ人の生活の中心となっている」と述べた。 「独占を定着させ、維持しようとするフェイスブックの行為は、消費者に競争の恩恵を与えない。われわれの目標は、フェイスブックの反競争的行為を撤回して競争を回復し、イノベーションと自由競争が繁栄できるようにすることだ。」
真実は、私たちが知る限り、Facebook がその名を冠したソーシャル ネットワークであれ、Instagram であれ、定期的に他社の機能をコピーしているのを目にするということです。 FTCによると、これは単なる氷山の一角であり、かつては競合他社であったが買収によって無力化されたInstagramとWhatsAppの買収に特別な注意を払っているという。
Facebook が WhatsApp と Facebook を合併することはできないと明言し、ヨーロッパの規制当局を大いに心配させたため、この訴訟は当時かなりの衝撃を与えたことを思い出してほしい。長年にわたり、WhatsApp の電話番号を Facebook と共有するなどの機能やその他の策略により、欧州連合はすべての懸念が 1 つずつ実現してきました。こうした事実やその他の事実を踏まえ、FTCはFacebookがInstagramとWhatsAppを強制的に排除することを望んでいる。
FTCは連邦裁判所に恒久的な差し止め命令を求めており、その内容には以下のようなものがある。InstagramやWhatsAppを含む資産の売却を要求する。 Facebookがソフトウェア開発者に反競争的条件を課すことを禁止する。そして将来の合併や買収については事前の通知と承認を求めるようFacebookに要求する。
FTCはまた、Facebookがどのようにして自社データへの第三者によるアクセスを少しずつ閉鎖してきたかにも焦点を当てているが、それでもケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルは防げなかった。この訴訟では、ソーシャルネットワークがAPIへのアクセスを定期的に取り消している様子が強調されており、特にVineが機能していたAPIに言及している。
訴状では、Facebookが競合するソーシャルメディアサービス、モバイルメッセージングアプリ、その他のソーシャル機能を備えたアプリからの競争上の脅威と認識されるものを軽減するために、APIアクセスを遮断することでこれらのポリシーを施行したと主張している。たとえば、2013 年に Twitter は、ユーザーが短いビデオ セグメントを撮影して共有できる Vine アプリをリリースしました。訴状によると、これに応じてFacebookは、VineがFacebookを通じて友人にアクセスできるようにするAPIを閉鎖したという。
WhatsAppとInstagramの創設者たちが、買収に伴う地位を残してFacebookを去ったことを思い出してほしい。これらの行進のほとんどは何らかの論争を巻き起こしており、たとえば、WhatsAppの作成者自身も#DeleteFacebookの大義を公然と支持していた。